Sébastien Loeb a probablement dû esquissé un sourire en cachette en apprenant la nouvelle. Le Finlandais Marcus Grönholm, en tête du championnat du monde avec 4 points d’avance sur le Français a renoncé à poursuivre le rallye du Japon suite à des avaries avec sa Ford Focus.
Victime d’un temps gris et d’une piste détrempée, le Finlandais est sorti de route dans la quatrième épreuve spéciale. Sur cette courte portion de seulement 2,73 km, Grönholm a voulu trop en faire alors que Loeb était en quatrième position et s’est mis lui-même en danger, et surtout sa voiture, trop abimée pour continuer.
Grönholm a espéré repartir, même en écopant d’une forte pénalité, mais il a dû se résoudre à l’abandon : « je suis arrivé trop vite et je suis sorti trop large, ça glissait beaucoup et j’ai heurté le talus. Après, j’ai tapé dans tous les sens et j’ai perdu beaucoup de temps pour repartir. C’était un virage où j’avais modifié mes notes pendant les reconnaissances, mais je crois que tout le monde avait fait pareil à cet endroit-là ».
L’abandon du Finlandais est une chance pour Sébastien Loeb qui pourrait bien profiter du forfait de son rival pour rattraper ses points. A l’heure qu’il est, le Français est troisième avant la fin de la première étape, derrière Hitvonen et Latvala. Ils se tiennent tous les 3 en 10 secondes. Le suspens continue.
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